Alla fine di ottobre del 1966, l’inizio delle piogge in Toscana non lasciava presagire il disastro imminente. Le precipitazioni continuarono senza sosta nei primi giorni di novembre, accompagnate da nevicate sui rilievi.
Nonostante l’intensificazione costante dei fenomeni e l’invio di fonogrammi d’allarme a Roma, il pericolo venne sottovalutato dalle autorità.
Nel tardo pomeriggio del 3 novembre l’Arno iniziò a ingrossarsi rapidamente, complice un improvviso innalzamento termico che sciolse la neve in quota, riversando ulteriore acqua a valle.
In serata giunsero le prime notizie di esondazioni nel Casentino e nel Mugello, mentre il fiume cominciava a superare gli argini anche in alcuni punti di Firenze.
La fase critica scattò intorno alla mezzanotte tra il 3 e il 4 novembre.
L’Arno esondò nel Casentino e nel Valdarno superiore, sommergendo centri come Montevarchi e Figline Valdarno, e interrompendo l’Autostrada del Sole e la linea ferroviaria.
Dalle 2:30 della notte l’alluvione travolse Firenze: le fognature esplosero, gli argini cedettero e la città fu invasa dal fango.
Il picco dell’emergenza si toccò verso le 7:00 del mattino del 4 novembre, quando il cedimento della spalletta in piazza Cavalleggeri diresse la furia dell’acqua contro la Biblioteca Nazionale Centrale e il quartiere di Santa Croce.
Il ritiro delle acque iniziò solo intorno alle 20:00.
In sole 24 ore caddero tra i 180 e i 200 litri di pioggia per metro quadrato, portando l’Arno a raggiungere un livello di sei-sette metri.
All’epoca il 4 novembre era festa nazionale (anniversario della vittoria nella Prima Guerra Mondiale), pertanto i negozi erano chiusi e la maggior parte delle persone si trovava a casa. Questa coincidenza salvò molte vite, ma il bilancio fu comunque tragico: 35 persone morirono a causa della forza della piena o per conseguenze indirette (17 nel capoluogo e 18 in provincia).
Il patrimonio artistico e letterario subì perdite immani.
Il Crocifisso di Cimabue, custodito nella Basilica di Santa Croce, venne distrutto per l’80% nonostante i successivi sforzi di restauro. Nella Biblioteca Nazionale Centrale migliaia di volumi, manoscritti preziosi e stampe rare furono sommersi dal fango.
Questo disastro spinse migliaia di giovani da tutto il mondo a confluire spontaneamente a Firenze per salvare i beni culturali, considerati patrimonio dell’intera umanità. Il giornalista Giovanni Grazzini ne celebrò l’operato sul Corriere della Sera il 10 novembre 1966: «Chi viene anche il più cinico, anche il più torpido, capisce subito […] che d’ora innanzi non sarà più permesso a nessuno fare dei sarcasmi sui giovani beats. Perché questa stessa gioventù […] oggi ha dato […] un esempio meraviglioso, spinta dalla gioia di mostrarsi utile, di prestare la propria forza e il proprio entusiasmo per la salvezza di un bene comune. Onore ai beats, onore agli angeli del fango.»
L’alluvione mise in ginocchio l’economia locale, distruggendo o danneggiando circa seimila attività commerciali. Tra le più colpite ci furono quelle che si basano sulla carta, quindi quelle filateliche, come il negozio di Torello Orlandini in piazza del Duomo. Intervistato vent’anni fa da Il Collezionista, Orlandini ricordò come l’acqua distrusse vent’anni di lavoro avviato nel 1944, disperdendo un ingente quantitativo di francobolli dell’area italiana e pezzi di valore come un blocco di 16 del 10 centesimi azzurro De La Rue e duecento foglietti di San Marino del centenario.
Nelle grandi calamità il ripristino delle comunicazioni è da sempre prioritario: avviene per i terremoti, ma avviene anche per le alluvioni o le eruzioni vulcaniche.
Nel novembre del 1951, l’alluvione del Polesine causata dal Po provocò 80 vittime e 160.000 sfollati. In quell’occasione lo Stato introdusse una misura eccezionale e unica al mondo: la franchigia postale definita con Decreto Legge n.1184 del 20 novembre 1951, valida fino a marzo 1952, tramite cui si applicarono agli alluvionati “le stesse provvidenze previste per i profughi di guerra“, tra cui la posta “in esenzione di tassa“. La spedizione gratuita veniva certificata da timbri comunali, della Croce Rossa o da semplici diciture manoscritte.
A Firenze nel 1966 la franchigia non venne concessa per decreto, poiché gli uffici postali ripresero le attività in tempi brevi. Tuttavia, vi fu una tolleranza diffusa da parte dei singoli impiegati.
Un esempio emblematico è la lettera protagonista di questo sfizio (di cui mostro solo il recto, al verso non vi è nulla di rilevante), priva di contenuto, spedita da Firenze per città nei giorni immediatamente successivi al disastro (6 o 8 novembre). Pur essendo priva di affrancatura, non venne tassata probabilmente grazie alla dicitura manoscritta “Zona colpita”.
È sicuramente un pezzo unico e raro nel campo della storia postale, ma è soprattutto un documento dell’epoca che attesa quel che accadde e che simboleggia nel suo piccolo il grande spirito di ripartenza della popolazione fiorentina e dei suoi “angeli del fango“.
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